Ferrara, 1938. Door het isolement waarin de Joden door de fascisten gedrongen worden, komt een Joodse student in contact met de onberekenbare dochter van een aristocratische Joodse familie
Antonio Ricci, vader van twee, vindt na twee jaar werkloosheid eindelijk werk als aanplakker van affiches. Al op de eerste dag wordt zijn belangrijkste attribuut, zijn fiets, gestolen. Vader en achtjarige zoon Bruno gaan vruchteloos op zoek naar de dief en uiteindelijk is het stelen van een andere fiets de enige oplossing om aan de miserie te ontkomen. Een beslissing met grote gevolgen.
De veertigjarige Filomena, moeder van drie kinderen, is al meer dan twintig jaar de maîtresse van zakenman en womanizer Domenico. Wanneer deze het oog laat vallen op een jongere vrouw, gooit Filomena al haar troeven op tafel om hem te overhalen tot een huwelijk. Het begin van een strijd waarin Filomena Domenico een koekje van zijn eigen deeg bereidt en haar trukendoos vol verrassingen en geheimpjes wijd opentrekt.
Antonio is een man van middelbare leeftijd. Hij arriveert als nieuwe politiechef in een klein dorpje en raakt er al vlug onder de indruk van de jonge dorpsschoonheid Maria, die het niet zo nauw neemt met goede zeden en fatsoen. Ze is echter al verliefd op Antonio’s collega Roberto.
