Een man, geboren in erbarmelijke omstandigheden in Parijs in 1738, heeft een uiterst gevoelig reukorgaan waarmee hij als parfumeur grote faam en macht verwerft.
Een chemicus is verliefd geworden op de vrouw van zijn baas; door een opdracht in Mexico tijdens de Eerste Wereldoorlog blijft hij negen jaar lang van haar gescheiden. Bevat oorspronkelijke tekst en vertaling.
Op het seminarie Mariabronn wordt in de late middeleeuwen de ascetische denker Narziss geconfronteerd met de zinnelijke gevoelsmens Goldmund, maar de confrontatie groeit uit tot een vriendschap.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog wordt de Duitstalige bevolking van Transilvanie͏̈ midden in de winter naar werkkampen in Rusland gedeporteerd.
