Als commissaris Maigret geïnformeerd wordt over een nog te plegen moord in zijn geboortedorp Saint-Fiacre reist hij onmiddellijk af naar het Franse platteland.
Een commissaris en een inspecteur van de Antwerpse politie worden geconfronteerd met de eerste seriemoord in Belgie͏̈, als zeven gruwelijk verminkte lijken worden opgegraven.
De grenzeloze liefde van een moeder voor haar krijgsgevangen zoon die in den vreemde aan de griep sterft zorgt voor verwikkelingen om het pensioen met de ongehuwde moeder van haar kleinkind.
Als een tienermeisje vermoord wordt aangetroffen bij een echtpaar bij wie ze logeerde, wordt juist de man verdacht omdat hij zo'n keurig, nette modelburger is.
Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
Remi, voorbestemd om in de Westhoek zijn vader als boer op te volgen, wordt achtervolgd door ontembare dromen en stemmen. De verhalen van zijn nonkel over de eerste wereldoorlog, een zwarte soldaat en een geest maken diepe indruk op hem. Hij wil andere horizonten opzoeken, treedt in bij de jezuïeten en volgt zijn hart naar Congo, waar hij door het Yaka-volk wordt beschouwd als revenant, een reïncarnatie van hun vroegere chef. Een mensengenezer.
De gecompliceerde liefdesrelatie tussen de Belgische Hélène, haar geliefde Matthew en Hélène's broer Edgard, die ook verliefd is op Matthew, tegen de achtergrond van de gruwelijke Eerste Wereldoorlog.
