Een journaliste komt door oude brieven terecht in een onderzoek naar een bijzondere familiegeschiedenis die zich uitstrekt over vier generaties in zestig jaar.
Ik-figuur Emma (ca. 12) moet naar een kostschool nu haar oudere zus ernstig ziek lijkt te zijn. De nonnen vertellen haar precies wat goed en slecht is, maar de meisjes overspoelen haar met andere verhalen. Vanaf ca. 12 jaar.
Er leven momenteel nog zowat 9000 zusters in België. De meesten zijn hoogbejaard en aan de oude kloosterpoorten kloppen er al jaren geen jonge kandidates meer aan. De zustergemeenschappen doven in ijltempo uit en de bloeiende vestigingen van weleer sluiten definitief hun deuren. Ooit was het anders. Vlak na de Tweede Wereldoorlog bereikten de Belgische nonnenkloosters hun absolute hoogtepunt. Met bijna 50.000 vrouwelijke religieuzen drukten ze onmiskenbaar hun stempel op de samenleving. De auteur confronteerde twaalf van hen met zichzelf en met de stereotiepen over "naïeve en rijke" nonnen.
In 1952 pleegt een non onder verdachte omstandigheden zelfmoord in een klooster in Roemenië. Het Vaticaan stuurt priester Burke en novice Irene naar het klooster om de zaak te onderzoeken.
Begin jaren zestig ten tijde van het Tweede Vaticaans Concilie worstelt een novice met haar geloof, haar seksualiteit en de veranderingen binnen de katholieke kerk.
Een vrouw belandt op haar 78ste in de gevangenis na een leven van uitbuiting, liefdeloosheid en seksueel misbruik door nonnen, mannen en haar eigen echtgenoot.
