Een door drie redacteuren van een Milanese uitgeverij bedacht occult complot achter de wereldgeschiedenis, dat aanvankelijk een middel tot amusement was, wordt een bedreiging voor lichaam en geest.
Een rijke effectenhandelaar in New York ziet zijn wereld in elkaar storten nadat hij is doorgereden na een verkeersongeluk waarvan een zwarte jongen het slachtoffer werd.
De meeslepende, virtuoos vertelde geschiedenis van Eline Vere speelt zich af in de kringen van de gegoede Haagsche burgerij aan het einde van de 19de eeuw. Eline is een zwak overgevoelig en wankelmoedig meisje van stand, begaafd, maar onmachtig zich aan te passen aan het 'banale leven'. Door haar angst voor de werkelijkheid verliest zij zich in dromerijen, waarna de angst alleen maar verhevigd terugkomt. Het noodlot slaat langzaam maar onvermijdelijk toe.
