Als een jonge vrouw in het Mississippi van de jaren zestig van de 20e eeuw in het geheim een boek schrijft over de levens van de zwarte hulpen van haar vriendinnen, heeft dit voor iedereen grote gevolgen.
Een Amerikaans meisje (9), dat in het zuiden van de Verenigde Staten wordt opgevoed door haar oma, loopt in 1963 weg en ervaart dat echte liefde soms van onverwachte kant komt.
Florida, 1951. De jonge zwarte Marvin wordt door de Ku Klux Klan vermoord en vanuit het perspectief van de 13-jarige blanke Reese zien we hoe haar vader zich verzet en de hulp van de FBI inroept.
In Jackson, Mississippi, in 1962 schrijft journaliste Eugenia Skeeler een boek over de vernederingen en mishandelingen die de zwarte dienstmeisjes moeten ondergaan.
In 1962 komt een blanke uitsmijter in dienst als chauffeur en lijfwacht van de zwarte pianist Don Shirley. Tijdens een tournee door de zuidelijke staten van de VS krijgen ze te maken met racisme en hun onderlinge tegenstellingen.
Tad, een vrijgelaten jonge slaaf, ondervindt hoe moeilijk het is om na de Amerikaanse Burgeroorlog een bestaan op te bouwen en ervaart dat vrijheid niet zo vanzelfsprekend is als het zou moeten zijn.
