Een 11-jarige jongen uit Marokko komt per abuis als verstekeling in Spanje terecht, waar hij zich als illegale vluchteling moet zien te redden. Twaalf jaar later brengt een foto, die toebehoorde aan zijn oudere broer, hem naar Parijs, waar hij de jonge vrouw Cécile ontmoet.
Als een door zijn vrouw verlaten architect met twee lastige puberkinderen met zijn zuster de plaats aan de westkust van Frankrijk bezoekt, waar zij in hun jeugd hun vakanties doorbrachten, komen veel herinneringen boven.
Ze zijn over de zee gekomen, de man en de jongen, en in het opvangcentrum hebben ze een nieuwe naam en persoonsgegevens gekregen. De autoriteiten luisteren hoffelijk en met kille barmhartigheid naar hen.
Ruby (13, ik-figuur) is op zoek naar haar biologische ouders. Regelmatig zwerft ze door het bos naast haar huis, waar ze contact heeft met 'verloren zielen', zowel dood als levend. Vanaf ca. 15 jaar.
Kort na de Tweede Wereldoorlog arriveert een jonge joodse vluchtelinge met de identiteit van een andere vrouw in Canada; na de geboorte van haar dochtertje verdwijnt ze plotseling.
Een 20-jarige Duitse jongen en zijn 26-jarige zus met het syndroom van Down halen herinneringen op aan het jaar 1989 en 1999, het jaar waarin ze de 'Puzzelvrouwen', experts in het herstellen van verscheurde documenten, inschakelen om hun doodgewaande moeder te vinden.
Een 14-jarig meisje ontvlucht in het South Carolina van de jaren zestig haar tirannieke vader en gaat op zoek naar informatie over haar overleden moeder.
Als Behr vier jaar oud is, ontvoeren Stasi-agenten haar moeder. Samen met haar broer belandt ze in een kindertehuis, maar al gauw worden ze door adoptie gescheiden. Wanneer Behr haar moeder jaren later terugziet, zijn ze vreemden voor elkaar geworden.
De dood van zijn moeder voert een jonge dertiger terug naar zijn door verval bedreigde Noord-Franse geboorteplaats, die hij, puber nog, kwaad heeft verlaten, omdat zijn moeder hem zou hebben voorgelogen over de identiteit van zijn vader.
Een jonge vrouw die zich in het gezin waar ze in opgroeide nooit geliefd heeft gevoeld, gaat op zoek naar haar biologische moeder die haar in 1917 heeft afgestaan.
