Een jonge, oorspronkelijk welgestelde man leeft een poos in de randgebieden van Knoxville aan de rivier de Tennessee, temidden van mensen met eigen codes en levens zonder duidelijk begin of einde.
Onvoltooid verhaal over een boekhouder bij een wapenfabriek die in de boeken van het bedrijf duikt om uit te zoeken of er tijdens de Spaanse Burgeroorlog wapens aan Franco zijn verkocht.
Als een psychiater terugrijdt van de Algarve naar Lissabon en zijn leven de revue laat passeren, roept dit traumatische herinneringen op aan de oorlog in Angola en een psychiatrische kliniek in Lissabon.
Een 79-jarige vrouw, ooit gevierd actrice en nu als alzheimerpatie͏̈nte afhankelijk van de zorg van anderen, krijgt moeite met praten, maar haar hoofd puilt uit van de herinneringen en van de fantasieverhalen waarmee ze de levens van haar verzorgers inkleurt.
Nadat haar zus door een leeuwin is gedood, wordt een jong meisje in een dorp in Mozambique thuis opgesloten en wordt een jager ingehuurd om het dorp tegen de leeuwen te beschermen.
Kunstenares G.H. beleeft een mystieke ervaring wanneer zij, bij het opruimen van de kamer van haar vertrokken dienstmeisje, een kakkerlak plet tussen de deur van de garderobe.
Een eenzame, naar liefde verlangende Portugese weduwe probeert zich staande te houden in een conservatieve plattelandsgemeenschap in de eerste helft van de twintigste eeuw.
12 april 1961. In een Braziliaans dorp vinden twee jongens het lijk van een jonge vrouw. Ze haasten zich naar de politie, die hen meteen van de moord verdenkt. Daags na de vondst wordt de veel oudere echtgenoot van de jonge vrouw gearresteerd. De jongens vinden het vreemd dat een fragiele oude man de tamelijk robuuste jonge vrouw in een worsteling heeft kunnen neersteken en besluiten zelf voor speurder te gaan spelen.
In Angola komen de levens van een journalist, een afgezwaaide Unita-rebel, een Mozambikaanse kunstenares en een Braziliaanse neuroloog samen als jongeren in opstand komen tegen de dictator.
Als een Portugese sergeant in de 19e eeuw in een klein Mozambikaans dorpje een legerpost komt bemannen, valt zijn oog op een 15-jarig inheems meisje dat vloeiend Portugees spreekt en zich tussen twee woelige werelden in bevindt: traditie en vooruitgang.
