In Napels ontstaat een felle strijd tussen de jongeren die de controle over de pleinen, waar drugs verhandeld worden, willen overnemen en de oude garde.
Door het isolement waarin de joden in Ferrara door de fascisten gedrongen worden komt een joodse student in contact met de onberekenbare dochter van een aristocratische joodse familie.
In 1979 in het roerige Italie͏̈ bezoekt een man zijn zoon, lid van de Rode Brigades, en een vrouw haar man, een meervoudig moordenaar, in een extra beveiligde gevangenis op een eiland. Door een storm moeten ze op het eiland overnachten.
Bespiegelingen van de beroemde Italiaanse schrijver (Palermo 1916 – Rome 1991) over bekende voorwerpen en ervaringen die ze transformeert tot onderwerpen van grote betekenis.
1646. Castraatzanger Atto Melani lijdt schipbreuk en strandt met zijn reisgezelschap op het eiland Gorgona in de Middellandse Zee. Daar vindt hij in een oude toren sporen van de schat waarnaar hij op zoek was: verloren gewaande meesterwerken uit de Oudheid. Dan begint een speurtocht waardoor hij niet alleen een verband vindt tussen de meesterwerken, maar ook een vijf jaar eerder gepleegde, nooit opgeloste moord ontdekt.
De geadopteerde zoon van Leonardo da Vinci schrijft brieven naar zijn onbekende opdrachtgever over de vorderingen die zijn vader maakt in het onderzoek naar een lastercampagne tegen de paus.
Op hoge leeftijd beschrijft de auteur (1892-1983) haar leven: als buitenechtelijk kind werd ze afgestaan aan familie, kwam al snel op een nonnenschool terecht, gaat op haar twintigste in Rome wonen en wordt lerares Italiaans.
De auteur beschrijft de stadia van haar door een voortschrijdende ziekte aftakelend lijf, het ritme van de seizoenen en het verzorgen van de tuin op haar landgoed en bespreekt wezenlijke vragen over het leven.
