Wanneer de Amerikaanse journaliste Tori ontdekt dat ze een Japanse halfzus heeft, gaat ze op onderzoek uit en doet schokkende ontdekkingen over gebeurtenissen in het na-oorlogse Japan.
Een meisje wordt na de dood van haar vader voor een jaar ondergebracht bij haar oom en tante, die in een oude dierentuin wonen. Gaandeweg ontdekt zij een schaduwkant aan haar familie.
Geschiedenis van Nederlands-Indië, met name tijdens de Tweede Wereldoorlog, en de Indonesische dekolonisatiestrijd die daarop volgde (1945-1949), met name op basis van getuigenissen van betrokkenen.
Op latere leeftijd denkt een Japanse schrijver terug aan een meisje dat hem in zijn schooljaren fascineerde, aan zijn eerste vriendinnetje en aan ontmoetingen met haar oudere broer.
