Als de New Yorkse studente Jean Louise naar haar geboorteplaats Maycomb in Alabama terugkeert, raakt ze gedesillusioneerd door de huichelachtigheid van de bewoners, voorop haar vader.
De vrouw en de zoon van de zwarte Amerikaanse burgerrechtenactivist Robert F. Williams duiken in hun herinneringen aan de beangstigende jaren 50 en 60 toen blanke Amerikanen met geweld de integratie van Afro-Amerikanen probeerden tegen te houden.
Bundeling persoonlijke en cultuurkritische essays van de Amerikaanse schrijver en stem van de civil rights movement (1924-1987) over wat het betekent om een persoon van kleur te zijn in de Verenigde Staten en het Europa van de jaren veertig en vijftig.
Als in 1927 een overstroming in het diepe zuiden van de Verenigde Staten een zwart gezin uit elkaar rukt, probeert een achtjarige jongen zich alleen staande te houden.
De 89-jarige Isabelle McAllister vraagt haar kapster Dorrie, een zwarte alleenstaande moeder, om haar te vergezellen naar een begrafenis aan de andere kant van Amerika. Onderweg vertelt Isabelle hoe ze als tiener verliefd werd op de zwarte zoon van de huishoudster, een onmogelijke liefde.
Een universiteitsstudente van gemengd ras staat op het punt om te trouwen, maar onzeker over haar identiteit, raakt ze geobsedeerd door een dichter met een veel donkerder huidskleur dan die van haar.
Wanneer een bejaarde zwarte vrouw plotseling voor een klein meisje moet zorgen, herinnert ze zich haar eigen moeizame leven nadat ze als 14-jarige was verkracht.
Op een tuchtschool in het Diepe Zuiden van Amerika worden, terwijl de burgerrechten voor zwarten zijn ingevoerd, vooral de zwarte leerlingen mishandeld en zelfs vermoord.
Als een jonge journaliste vanwege een artikel over rassenrellen en racisme in Detroit wordt ontslagen, bezoekt ze een huis op het platteland dat al lang in de familie is en komt ze op het spoor van verhalen die zich in dat huis hebben afgespeeld.
Nadat een advocaat van de ene op de andere dag schatrijk is geworden door een sensationele rechtszaak te winnen, wordt zijn zoon in het Amerika van de jaren vijftig van de 20e eeuw verliefd op een straatarm zwart meisje.
