Nadat in de Eerste Wereldoorlog zijn dochter door Duitse soldaten is verkracht neemt de Belgische worstelaar Jean Mordant dienst bij de allereerste tankdivisie ter wereld om wraak te nemen op de Duitsers.
Mathurin Broutille werkt als ziekendrager aan het front. Hij ontmoet zo talloze mensen tussen de frontlinies. De ene keer verloopt dat nog onaangenamer dan de andere. Hij krijgt een aanvaring met de racistische kapitein van een Frans koloniaal regiment, loopt de meest agressieve soldaten uit het Britse Rijk tegen het lijf en komt oog in oog te staan met de allernieuwste wapens.
Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
Een jonge Fransman met Marokkaanse roots wordt naar het front van WOI gestuurd. Om staande te blijven in de gruwel om hem heen, houdt hij een dagboek bij. Daarin schrijft hij ook over het racisme van de officiers. Later wordt hij berecht in een proces wegens hoogverraad en komen die geschreven woorden hem duur te staan. Hij komt in de gevangenis terecht. Wanneer zijn vader hem daar bezoekt, vertelt hij hem zijn verhaal. Beklemmende roman over hoe mensen elkaar nooit echt kennen.
