Herinneringen aan de grootvader van Hertmans, een leven dat getekend bleek door armoedige kinderjaren in het Gent van voor 1900, door gruwelijke ervaringen als frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog en door een jonggestorven grote liefde.
De Rupelstreek, begin 20ste eeuw. Mathilde komt na de dood van haar moeder bij haar tante en nonkel terecht. Het is een groot gezin met negen kinderen en iedereen moet mee werken om te kunnen overleven. Het harde leven in de steenbakkerij valt Mathilde zwaar en hoezeer ze ook gesteld is op haar neefjes en nichtjes, ze wil vluchten.
Marina (ik-figuur) is het kind van tienerouders en groeit op bij haar grootouders in een Vlaams dorp. Ze wordt op school gepest en moet lang wachten voor iemand haar ziet zoals ze echt is.
Enkele eeuwen geleden brengt een jongen met zijn hondenkar melk rond in Antwerpen; hij droomt ervan om schilder te worden zoals Rubens. Prentenboek met grote tekeningen in pasteltinten. Vanaf ca. 6 jaar.
Tijdens een strenge winter laat een boer zijn paard slachten. De dochters van de hoedenmaker bedelen om een stuk vlees, maar krijgen niks. De boerenzoons helpen de slager het vlees naar huis te dragen. Gek van de honger stopt de slager hen in zijn pekelton.
In een geheim doosje spaart Cleo geld om te ontsnappen aan het leven dat zij leidt: ze woont in een armoedige flat, haar vader is overleden en haar moeder redt het allemaal maar net. Vanaf ca. 10 jaar.
Sandy woont met haar familie in een achterstandswijk. Ze vraagt zich af of ze daar altijd zal blijven of dat ze hard moet werken aan een betere toekomst.
Nadat zijn opa is gestorven, heeft Nello alleen zijn hond Patrasche nog. Terwijl anderen hem in de steek laten, blijft Patrasche hem trouw. Maar kan hij wel voor Patrasche zorgen in de kou en zonder eten? Dan wordt Nello vals beschuldigd door de molenaar. Voorlezen vanaf ca. 6 jaar, zelf lezen vanaf ca. 8 jaar.
Kobe is niet blij met zijn nieuwe broertje. Hij merkt dat hij helemaal niet met de baby kan spelen. Hij is boos en jaloers, tot hij ontdekt dat hij zijn broertje eigenlijk niet kan missen. Vanaf ca. 4 jaar, zelf lezen vanaf ca. 8 jaar.
Als de oogst van Philippus drie jaar achter elkaar mislukt en hij de pacht niet meer kan opbrengen, sluit hij zich aan bij een roversbende, die het Belgische Limburg onveilig maakt: de Bokkenrijders. Vanaf ca. 12 jaar.
Sinds Linde's vader werkloos werd, is er voor Linde veel veranderd. Op school vertelt ze niet dat ze thuis weinig geld hebben. Door stoer te doen en leugens te verzinnen probeert ze het te verbergen. Vanaf ca. 9 jaar.
Ervaringen van mensen die in armoede leven of geleefd hebben, afgewisseld met overpeinzingen van anderen die vrijwillig enige tijd in armoede van een 'leefloon' moesten rondkomen en zich zo in armoede inleefden.
