Een jonge filosofe besluit als inwonend dienstmeisje te gaan werken bij een rijk echtpaar, en slaagt erin haar werkgevers steeds meer naar haar hand te zetten.
Terwijl Leonardo da Vinci (1452-1519) in opdracht van de Franse koning werkt aan zijn laatste project, bouwt hij in het landgoed bij Amboise een band op met een bediende, die in stilzwijgende onderdanigheid immer zorgend aanwezig is.
De jonge vrijgezelle filmproducent in Hong Kong Roger wordt in zijn huis geholpen door de oude huishoudster Ah Tao, die al vele generaties in de familie werkt. Als hij op een dag thuiskomt, treft hij haar onwel aan en besluit hij voor haar te gaan zorgen.
Jonas Balsam is beheerder van het landgoed Storm Lake, waar hij al meer dan twintig jaar de mensenschuwe Benjamin Krendler verbergt. De enige bezoeker is een emeritus hoogleraar die Benjamin wekelijks colleges geeft. Deze huisvriend zet een reeks gebeurtenissen in gang.
In een tijd van massaontslagen en stijgende werkloosheid neemt de Franse journaliste Florence Aubenas de proef op de som. Een halfjaar lang verruilt ze Parijs voor de voor haar onbekende stad Caen in Normandië, om daar anoniem op zoek te gaan naar werk. Met alleen haar middelbareschooldiploma op zak vecht ze samen met een duizendtal andere werklozen voor een plek op de arbeidsmarkt. Het blijkt een uitputtende strijd, die niet meer oplevert dan een reeks slecht betaalde baantjes. Desondanks schetst Aubenas een hoopgevend beeld van deze werkende armen, die met humor, doorzettingsvermogen en solidariteit weten te overleven aan de onderkant van de samenleving.
Levensgeschiedenis van een jonge West-Afrikaanse vrouw, die onder valse voorwendselen naar Frankrijk werd gelokt om voor een Parijse familie te werken en daar als slavin werd mishandeld.
Een jonge joods/Oostenrijkse vrouw wordt vlak voor de Tweede Wereldoorlog uit veiligheidsoverwegingen naar Groot-Brittannie͏̈ gestuurd, waar ze een nieuw leven moet opbouwen.
Op 25 september 1963 sterft Maria Rosalia Inzerillo, bijgenaamd de Amandelraapster, op 55-jarige leeftijd. Hoewel zij maar een bediende van de familie Alfallipe was, is haar dood het gesprek van de dag. Er gaan namelijk geruchten over de fabuleuze rijkdommen die ze voor de familie heeft vergaard, misschien wel met behulp van de plaatselijke maffia. Toch menen de drie kinderen goede redenen te hebben om zich bedrogen te voelen door die ogenschijnlijk eenvoudige en weinig onderlegde vrouw, die hun een vreemd testament heeft nagelaten.
