In een tijd van massaontslagen en stijgende werkloosheid neemt de Franse journaliste Florence Aubenas de proef op de som. Een halfjaar lang verruilt ze Parijs voor de voor haar onbekende stad Caen in Normandië, om daar anoniem op zoek te gaan naar werk. Met alleen haar middelbareschooldiploma op zak vecht ze samen met een duizendtal andere werklozen voor een plek op de arbeidsmarkt. Het blijkt een uitputtende strijd, die niet meer oplevert dan een reeks slecht betaalde baantjes. Desondanks schetst Aubenas een hoopgevend beeld van deze werkende armen, die met humor, doorzettingsvermogen en solidariteit weten te overleven aan de onderkant van de samenleving.
Met een aanstekelijke pen en rake, geestige observaties neemt Spoor de comédie humaine op die het leven in Frankrijk is. Van de sport van het parkeren tot de kunst van het flaneren, van de regels voor vriendschap tot de voetangels van de taal, van de dwingende culinaire voorschriften (nüoit koffie om elf uur 's ochtends!) tot de valkuilen van de erotiek. Daarbij gaat ze met grote openhartigheid in op het avontuur van haar eigen nieuwe bestaan.
Een man, geboren in erbarmelijke omstandigheden in Parijs in 1738, heeft een uiterst gevoelig reukorgaan waarmee hij als parfumeur grote faam en macht verwerft.
Frankrijk, eind 20e eeuw. De 14-jarige Anthony woont in een plattelandsdorp en trekt veel op met zijn oudere neef. Ze vervelen zich te pletter. Net als hun ouders en grootouders weten ze niet wat ze met hun toekomst aan moeten.
De nanny van Mila en Adam, een weduwe met een traumatisch verleden, wordt manisch depressief als ze het einde van haar baan ziet naderen omdat de kinderen naar school gaan.
Een leraar van een middelbare school in een probleemwijk wordt gedwongen zijn manier van werken te bezien als enkele leerlingen hem op de proef stellen
Een geneeskundestudente die zonder liefde is opgegroeid, leert een docente cardiologie kennen. Wanneer die haar dochter blijkt te verwaarlozen, neemt hun vriendschap een verrassende wending.
Zedenschets van de tweede helft van de 20e eeuw aan de hand van de levensgeschiedenis van twee halfbroers, de één een vergeestelijkt wetenschapper, de ander een jachtige erotomaan.
Als een Parijse uitgeefster in een bibliotheek stuit op een nooit uitgegeven manuscript, barst er een publicitaire storm los rond de vraag wie de schrijver is.
