Vlak voor de Eerste Wereldoorlog weet een aristocratische Britse familie met hulp van hun bedienden, die al meer dan een eeuw loyaal aan hen zijn, een tragische gebeurtenis te verwerken.
Na de generale repetitie van zijn eerste opera wordt een jonge componist dood aangetroffen met een revolver in zijn hand, terwijl zijn echtgenote en haar minnaar vergiftigd op bed liggen.
Nu het landgoed in Yorkshire veilig is gesteld, dreigt de Tweede Wereldoorlog en rust er de zware taak op de vrouwen van Cavendon Hall om alle problemen het hoofd te bieden.
In 1905 moet gravin Isobel Dilberne niet alleen het landhuis Dilberne Court gereed maken voor de komst van koning Edward VII, ook moet ze familieproblemen het hoofd bieden.
In 1912 wordt een Engelse jonge vrouw verliefd op een student geneeskunde, maar haar familie wil dat ze met een rijke man uit een aristocratische familie trouwt.
Een Engelse officier komt in de Tweede Wereldoorlog met zijn troepen onverwacht op een verlaten landgoed, herkent de omgeving en vertelt daarna de geschiedenis van het rijke en gedegenereerde geslacht waarmee hij zelf zo nauw verbonden is geweest.
Autobiografisch getint relaas over de vele zusjes uit een adellijke Engelse familie, hun ongewone jeugd en hun zeer verschillende affaires en huwelijken in de jaren voor de Tweede Wereldoorlog.
De adellijke Fanny die zich als leraarsvrouw in Oxford gelukkig voelt, beschrijft met veel plezier en met scherpe pen de belevenissen van haar vriendin Polly die in het Londen van de jaren '30 gaat debuteren.
