Na 26 jaar bezint Patty Berglund zich op haar huwelijk. Haar man Walter is niet meer de sympathieke idealist voor wie ze jaren geleden als een blok viel. Hij heeft zich ontpopt als een ambitieuze, rusteloze ondernemer. Terwijl Patty haar frustraties van zich afschrijft in een therapeutisch dagboek, verliest Walter thuis en op zijn werk de controle. Zijn gebrek aan moraal en compassie culmineert zonder de corrigerende hand van zijn vrouw algauw in een vernederend schandaal.
In Chicago maakt in de jaren tachtig de aidsepidemie veel slachtoffers onder een vriendengroep; in 2015 gaat de zus van een van hen in Parijs op zoek naar haar dochter die in een sekte zit.
Topdiplomaat Bernhard Wekman krijgt in 2018 in New York bezoek van een oude kennis uit de saamhorigheidsgroep, die zich in de jaren tachtig in de buurt van Haarlem had geformeerd rondom linkse idealen.
Een 20-jarige, die een kamer bewoont in het huis van een rijk en ambitieus Tory-parlementslid in de periode Thatcher, verkent de wereld van geld, macht, verdovende middelen en herenliefde.
Een 25-jarige redactrice bij een vooruitstrevend vrouwenblad heeft alles wat ze verlangt, maar is niet gelukkig. Als ze besluit een psychiater op te zoeken, komen er pijnlijke herinneringen aan het licht en kan ze niet meer om haar twijfels over haar geaardheid heen.
In 1980 begint een groep vrienden hun eerste jaar aan de universiteit in Texas. Ze experimenteren met drank, drugs en vrouwen en moeten zich bewijzen in het honkbalteam van de universiteit.
