De Amerikaanse erfgename van een fortuin gebruikt in de eerste helft van de 19e eeuw haar rijkdom om haar passie voor plantkunde te ontwikkelen en bereist daarvoor de hele wereld.
De Britse natuurkundige en Nobelprijswinnaar Beard, 53 jaar, vadsig, kalend, notoire vrouwenversierder, worstelt met de desintegratie van zijn vijfde huwelijk, zijn wetenschappelijke carrière en zijn overgewicht. Al vele jaren heeft Beard niets meer gepresteerd, hij teert op zijn reputatie en is hoofd van een onderzoeksinstituut voor alternatieve energie alhoewel hij weinig affiniteit met energie- en klimaatproblemen heeft. Door toeval (een fataal ongeluk dat hij naar zijn hand zet) krijgt hij de kans om in een klap zijn relatieproblemen op te lossen, zijn carrière een nieuwe impuls te geven en misschien de wereld te redden.
In Engeland aan het einde van de 19e eeuw trekt een weduwe uit Londen samen met haar autistische zoontje en haar socialistische vriendin naar een dorpje in Essex waar een gevleugelde monsterslang de omgeving onveilig zou maken.
Nikolaj Vavilov (1887-1943) is een succesvolle Russische plantendeskundige en bestrijder van hongersnood, totdat hij onder het bewind van Stalin in onmin valt en slachtoffer wordt van ideologische zuiveringen.
Gebaseerd op de klassieke Engelse roman ‘Frankenstein’ uit 1818 wordt het lot van auteur Mary Shelley verbonden met dat van een Engelse transgender dokter in het heden.
Als in 1945 majoor Jack Delaney de opdracht krijgt om de van spionage verdachte Joodse Hannah Weiss te ontmaskeren is dat moeilijker dan gedacht en blijken de twee meer met elkaar gemeen te hebben dan hij had verwacht.
Familiegeschiedenissen die zich afspelen op verschillende tijden en plaatsen zijn aan elkaar verbonden door een experimenteel poppentheater en de zoektocht naar de maakbare mens.
