Als het Chinees-Maleisische plattelandsmeisje Ah Peng naar Kuala Lumpur gaat om in het eetstalletje van haar tante te werken, krijgt ze te maken met enigszins agressieve avances van John. Aanvankelijk gaat zij niet op zijn avances in omdat ze nog een geliefde heeft in haar dorp. John weet uiteindelijk haar voor zich te winnen
Het leven van een ongewenst meisje, geboren in de jaren vijftig in Maleisie͏̈ en door vele mannen onderdrukt en vernederd, wordt er niet makkelijker op als ze verliefd wordt op een katholieke priester.
Een Maleisische man vertelt zijn levensverhaal aan een journaliste, waardoor duidelijk wordt hoe het leven in het Verre Oosten veranderd is en hoe dat ertoe leidde dat hij iemand vermoordde.
In de jaren twintig van de twintigste eeuw ontmoet Gwendolyn haar man Laurence in Ceylon, waar hij een heel andere man lijkt dan de man die zij ontmoette in Londen; hij blijkt geheimen te hebben die Gwendolyn er toe dwingen drastische keuzes te maken.
Schrijver William Somerset Maugham wordt geteisterd door een slechte gezondheid, een tegenvallend huwelijk en een gebrek aan inspiratie. Hij besluit te gaan logeren bij een oude vriend in Maleisië, waar hij bevriend raakt met diens echtgenote en zich voorbereidt om zijn demonen onder ogen te komen te midden van schandalen, een moordzaak en een op handen zijnde revolutie.
Een Maleisische vrouw wordt in 1945 achtervolgd door de keuzes die ze tien jaar eerder maakte, toen ze een cruciale rol begon te spelen in het binnenloodsen van de Japanse bezetters.
Een Maleisische vrouwelijke rechter met geheugenverlies herinnert zich haar geheime relatie met een Japanse tuinier die ooit de tuinman van keizer Hirohito was.
