Ettore Scola schildert de arme bevolking niet zo symphatiek af als de Italiaanse films van vlak na de oorlog deden. Bij hem zijn ze allemaal "Lelijk, smerig en gemeen" Niet alleen hebben ze het recht zo te zijn aldus Scola,ze zouden het nog veel méér moeten zijn
Een jong stel met twee kinderen worstelt om rond te komen. De man besluit zelfstandig pakketbezorger te worden. Officieel is hij eigen baas, maar in feite zit hij vast aan één opdrachtgever die hem geen enkele vrijheid gunt. Wat een kans op een betere toekomst had moeten zijn, wordt een molensteen om de nek van het gezin.
De leden van een gezin in een sloppenwijk bij Madrid worstelen ieder op hun eigen manier met het feit dat ze hun zelfgebouwde woning moeten verlaten en een onzekere toekomst tegemoet gaan, omdat de landeigenaar de wijk laat slopen.
Frank studeert in Parijs en keert terug naar de plaats waar zijn ouders wonen om stage te lopen in de fabriek waar zijn vader al derig jaar werkt aan de machines. Frank komt er echter achter dat zijn werk door de directie wordt gebruikt als dekmantel om twaalf mensen, waaronder zijn vader, te ontslaan
Aanklacht tegen politieke wantoestanden in Nederlands-Indie͏̈ in het midden van de 19e eeuw. Een bestuursambtenaar die zich tegen het wanbeleid verzet wordt gedwongen ontslag te nemen
