Een Duitse diplomate in Istanbul raakt verstrikt in de problemen van een jonge Duitse Koerd en een Duitse journalist met de Turkse autoriteiten. Ze wordt heen en weer geslingerd tussen persoonlijke betrokkenheid en intense eenzaamheid, en stuit op de grenzen van haar diplomatieke rol.
De Bellaigue reist naar de stad Varto, in het zuidoosten van Turkije, om te achterhalen wat er precies is gebeurd tijdens de Armeense genocide. Hij ontdekt dat het eeuwenoude conflict tussen de Turken, Armeniërs en Koerden nog steeds springlevend is. Door een mengeling van speurwerk en reportage ontbloot hij de pijnlijke geschiedenis die ten grondslag ligt aan veel nieuwsberichten over het huidige Turkije: over de toetredingspogingen tot de EU; de onafhankelijkheidsstrijd van de Koerden; en de Armeense campagne voor de erkenning van de genocide.
Nadat zij haar broer in Griekenland heeft vergiftigd, is een oude Griekse vrouw naar Turkije vertrokken om enkele openstaande rekeningen uit haar verleden te vereffenen. Niemand weet wie haar volgende slachtoffer zal zijn.
Bundeling van verhalen waarin diverse personages worstelen met zelftwijfel, hun verhouding tot anderen en tot een maatschappij die zelf ook op zoek is naar een identiteit.
De beheerder van een ietwat verlopen hotel in een onbestemd stadje raakt in de ban van een anonieme vrouwelijke gast, verliest langzaam maar zeker zijn verstand en menselijke waardigheid en laat zijn leven eindigen in een catastrofe.
In een vooraanstande familie in het Ottomaanse Rijk in de bezette stad Istanbul in de tijd 1918-1924 speelt de moeilijke keuze tussen trouw aan traditie of overgave aan de veranderde omstandigheden een grote rol.
