Als een Ier in 1867, ten tijde van de aardappelhongersnood in Ierland, vanuit Amerika naar Manchester komt om daar een aanslag te plegen, vindt hij een uit Dublin overgeplaatste politieman tegenover zich.
De bewoners van vier appartementen in een omgebouwd Victoriaans huis in een buitenwijk van Manchester leiden ieder hun eigen leven, maar vinden elkaar toch in een verbrokkelende samenleving.
De familie Lyon in Manchester krijgt te maken met persoonlijke problemen, technologische ontwikkelingen, sociale onrust, extreem weer, politieke ontwikkelingen en oorlog. Intussen wordt een extreemrechtse populistische partij snel populair.
Twee vrienden zouden samen ontsnappen uit hun saaie leven in Manchester, maar na hun afscheidsfeestje wordt de een neergestoken en bestaat de toekomst voor de ander alleen nog uit wraakgedachten.
DI Vivienne Deering en haar collega's bij de Manchester Metropolitan Police doen onderzoek naar een invloedrijke misdadiger, die tijdens de crematie van haar zoon aan een bomaanslag ontsnapt.
In 1956 is het voetbalelftal van Manchester United ongekend populair, maar het noodlot slaat toe. Bij een vliegtuigongeluk in 1958, komen 23 inzittenden om het leven komen, waaronder acht leden van Manchester United 'Busby Babes'.
