Perzië, eind negentiende eeuw. Het land is vervallen geraakt en hinkt achterop. Politieke vernieuwingen of technologische vooruitgang schrikken de sjah af. Uit angst voor machtsverlies probeert hij het volk onwetend te houden.
Een man die vreest als jongen zijn werkgever, die een vaderfiguur voor hem was, te hebben gedood en destijds ook in de liefde is ingewijd door een oudere, roodharige vrouw, ziet zich jaren later met de gevolgen geconfronteerd.
Vlak na de Tweede Wereldoorlog proberen de Engelse eigenaars van een groot vervallen landhuis het gebouw en de landerijen van de ondergang te redden; ze krijgen daarbij te maken met waanzin, modernisering en paranormale verschijnselen.
Tijdens de zomer van 1985 beleven de naar haar ouderlijk huis op de Veluwe teruggekeerde Louise en haar jongere broer Oscar elk een vriendschap die ertoe zal bijdragen dat zij afstand nemen van het milieu waarin zij opgroeiden.
China, 1990. De gebruiken van de Akha vereisen dat de 16-jarige Li-yan haar buitenechtelijk geboren dochter doodt, maar zij rebelleert en brengt haar dochter naar een weeshuis en zoekt vanaf dat moment haar eigen weg.
Een werkstudente geeft jarenlang bijles aan kinderen uit een orthodox-joods gezin in Antwerpen en bezoekt hen jaren later in Israël en de Verenigde Staten.
Na het verlies van zijn vrouw en kind trekt een Amerikaanse spoorwegarbeider zich begin 20ste eeuw terug als kluizenaar in een zelfgebouwde hut in de natuur van Idaho.
De auteur keert terug naar het Waasland, dichtbij de grens met Nederland, waar hij opgroeide en constateert dat daarin vele bressen zijn geslagen door de industrialisering.
Een Zuid-Koreaanse vrouw wordt van de ene op de andere dag wakker met psychische problemen; in de therapie die volgt, wordt duidelijk dat de oorzaak daarvan ligt in haar achtergestelde positie als vrouw in de samenleving.
Een vrouw die na tien jaar Parijs terugkeert naar haar geboorte-eiland in het zuidwesten van Frankrijk, probeert met de hulp van de eilandbewoners de neergang van het eiland tot staan te brengen.
