Vijf Keulse vrouwen van rond de 40 hebben elkaar vijftien jaar geleden leren kennen tijdens een cursus Frans; sindsdien is de eerste dinsdag van de maand hun vaste ontmoetingsavond en maken zij jaarlijks een uitstapje.
Een vrouwelijke hoogleraar taalkunde uit Madrid gaat de nalatenschap bestuderen van een landgenoot die onderzoek deed naar 19e-eeuwse missieposten in Californie͏̈.
Een volwassen vrouw schrijft een roman over de bijzondere, maar ongelijke, vriendschap tijdens haar tienerjaren en de breuk die de vriendschap bee͏̈indigde.
Persoonlijk en moedig verhaal over de beleving van de auteur van de problemen in haar leven, zoals haar alcoholische vader, de scheiding van haar ouders, aanranding en onvruchtbaarheid, en hoe zij daarmee is omgegaan.
Vijf Keulse vriendinnen van rond de veertig besluiten voor hun jaarlijkse uitstapje naar een afgelegen kuuroord te gaan waar een van hen haar onbekende vader hoopt te vinden.
Ndiaye behandelt culturele integratie aan de hand van drie verschillende verhalen. In het eerste verhaal vertrekt Norah van Frankrijk naar Afrika om haar broer te verdedigen voor de rechtbank. In de twee andere verhalen wordt de omgekeerde beweging voltrokken: Fanta volgt haar blanke man naar Frankrijk, en de derde vrouw, Khady Demba, wordt van Dakar naar Europa gestuurd.
Twee dochters uit verschillende maffiafamilies blijven beste vriendinnen ondanks teleurstellingen, wanhoop en verlies in het New York van rond de Tweede Wereldoorlog.
De wereld van Mia Fredericksen stort in wanneer ze ontdekt dat haar man een affaire heeft met een veel jongere vrouw. Ze verhuist tijdelijk naar een huurhuis in haar geboorteplaats en is boos op alles en iedereen, en vooral vol medelijden met zichzelf. Maar langzamerhand raakt ze steeds meer betrokken bij de levens van de mensen om haar heen: haar bejaarde moeder en haar nog altijd levenslustige vriendinnen, de jonge, luidruchtige buren en de tienermeisjes die ze, meestal tevergeefs, de essentie van poëzie probeert bij te brengen. Tijdens deze zomer leert Mia het leven opnieuw met een frisse blik te bekijken.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog komt een groep jonge mensen in verzet tegen de deportatie van Joden vanuit de Amsterdamse Joodse Schouwburg. Twee studentes smokkelen met hulp van een kinderverzorgster Joodse kinderen uit de creche ertegenover om ze te laten onderduiken.
