Een grensstad in de steppe. Uit de vlakte duikt een groep verwilderde vluchtelingen op. Ze veroorzaken angst en onrust in de stad. Als Pontus Beg, commissaris van politie, ze laat oppakken, wordt in hun bagage het bewijs van een misdaad gevonden. Beg ontrafelt de geschiedenis van hun helletocht, die gaandeweg verweven raakt met de ontdekking van het verhaal over zijn eigen afkomst.
Als hij 12 jaar is, wordt Yusuf door zijn vader als delging van schulden meegegeven aan een rijke koopman. Van het eenvoudige Afrikaanse platteland komt hij plotseling terecht in het complexe stadsleven.
Het verhaal speelt zich af 20 jaar vooruit in de tijd. Vladimir P. dementeert. In zijn datsja net buiten Moskou wordt de ooit zo machtige man slechts nog omringd door zijn personeel. Op zijn verpleger Sjeremetev na zijn al zijn bedienden, gezien de toestand van hun werkgever, enkel nog bezig met het vullen van hun eigen zakken.
Verslag van het uitgebreide journalistieke onderzoek naar het Panamese bedrijf Mossack Fonseca, beheerder van talloze brievenbusfirma's die wereldwijde belastingontwijking faciliteerde.
In Noord-Carolina, 1929, trouwt een jongeman met een mysterieuze vrouw uit Boston; hij brengt haar naar zijn houthakkersbedrijf. Al snel merkt hij dat zij een bijzonder sterke vrouw is met een eigen agenda die niets en niemand kan veranderen.
Een corrupte ambtenaar In Moldavie͏̈ wordt geconfronteerd met een gat in het asfalt voor zijn villa dat steeds groter wordt en waarin van alles verdwijnt.
Alder beschrijft in deze roman het leven van een aantal mannen en vrouwen in een niet bij name genoemde provinciestad van het keizerlijke Oostenrijk, en hoe ieder van hen probeert te ontsnappen aan zijn dagelijkse lot. Centraal staat de wording en verwording van Titus Quitek, would-be schilder maar nu tekenleraar. Zoals zovelen was ook hij naar de stad gekomen met de hoop dat dit een tussenstation zou zijn, op zijn weg naar het Parijs der kunstenaars.
Als Denny Malone, die leiding geeft aan een speciale eenheid van de New Yorkse politie, wordt betrapt op corruptie zet de FBI hem voor het blok: de gevangenis in of informant worden.
Als een jonge Afrikaner een zwart meisje doodrijdt, probeert zijn moeder koste wat het kost zijn toekomst veilig te stellen, maar krijgt ze te maken met een zwarte rechercheur die weigert te buigen voor intimidatie en omkoping.
Het leven van een automonteur in Noord-Rusland komt op zijn kop te staan wanneer de burgemeester van de stad zijn bedrijf, zijn huis en zijn grond wil afnemen.
