Als een achtjarig meisje met haar moeder op bedevaart gaat naar de basiliek van Lisieux om daar, samen met duizenden pelgrims, het mirakel van het bloedende Mariabeeld te bewonderen, gebeurt er iets vreemds.
Biografie van Pius XII (1876-1958), de paus die vooral bekend werd vanwege het concordaat met Hitler-Duitsland en zijn zwijgen over het uitroeien van de joden.
Londen, mei 1537. Wanneer de jonge non Joanna hoort dat haar nicht tot de brandstapel is veroordeeld, loopt ze weg uit het klooster. Joanna wordt gearresteerd en opgesloten in de Tower, waar ze ontdekt dat ze een pion in een dodelijk machtsspel is. In ruil voor haar vrijheid krijgt ze opdracht om samen met de jonge monnik Edmund een verborgen reliek op te sporen. De zoektocht voert hen door kloosters in heel Engeland.
De kerk is in onze contreien op sterven na dood, maar tienduizenden Vlamingen hebben hun geloof allesbehalve afgezworen. In kapellen, bedevaartsoorden, volkse processies, vaak bizarre heiligdommetjes en grotten: daar worden de christelijke tradities en rituelen met nooit geziene ijver en overgave beoefend. Journalist Marnix Peeters trok een jaar lang door deze (sub)cultuur en bezocht een honderdtal van die schemerplekken.
Niet alleen de kerken lopen leeg, ook in de Vlaamse pastorieën is het stil. Nochtans gaat er in Rome nog altijd geen belletje rinkelen. 2010 is door het Vaticaan uitgeroepen als het Jaar van de Priester; het rolmodel voor de priester van de volgende generaties is men gaan zoeken bij een Franse priester uit de 19de eeuw. Ligt de toekomst van de kerk in het verleden? Zou men niet beter kiezen voor een Eeuw van de Leek? Is een eucharistieviering zonder gewijde priester ondenkbaar? Als men het evangelie mag geloven, is niet de clerus maar Christus de hoeksteen van de kerk, en de eucharistieviering het centrale sacrament. Waarom blijven de katholieken dan in de waan dat men niet aan de mis en de klassieke priester mag raken? Is de tijd niet gekomen om dit misverstand in vraagt te stellen? Moet het godsvolk niet dringend de draad zelf opnemen?
Michael Hebeis schreef een schandalenkroniek over het streven naar macht van de kerk en de machteloosheid van haar slachtoffers. HIj vertelt over de donkere jaren uit de eeuwenlange geschiedenis van de katholieke kerk. Daarbij maakt hij brandhout van de pauselijke aanspraak op moreel leiderschap.
