In het Glasgow van de jaren tachtig probeert de jongste zoon van een gebroken en straatarm gezin voor zijn alcoholistische moeder te zorgen, terwijl hij zelf met zijn identiteit worstelt.
Als de auteur haar alcoholverslaving definitief wil overwinnen, keert ze na twaalf jaar terug naar de Orkney-eilanden die ze op haar achttiende verliet.
Persoonlijke brieven van een voormalig drankverslaafde vader aan zijn stiefzoon, die in een afkickkliniek probeert van zijn zware verslaving aan cocaïne en drank af te komen.
Een man uit Antwerpen die probeert als vertaler van gedichten de eindjes aan elkaar te knopen, doet weinig anders dan veel drinken en mijmeren over een brief aan de geliefde die hem ooit vanwege zijn drankzucht verliet.
Twee zussen kunnen alleen maar zwijgen over hun drinkende moeder en hun angsten, waarbij de ene er min of meer in slaagt in het gewone leven mee te draaien terwijl de andere steeds meer vervreemd raakt van haar omgeving.
1914. Douglas (16, ik-persoon) woont samen met zijn alcoholverslaafde vader in de Schotse Hooglanden. Als na zijn moeder ook zijn grootvader overlijdt, besluit hij zich aan te melden voor het leger. Maar het leven als soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog blijkt veel zwaarder dan hij had kunnen bedenken. Vanaf ca. 15 jaar.
De auteur beschrijft in dagboekvorm haar leven gedurende één jaar vanaf de dag dat zij besloot een einde te maken aan haar drankverslaving en de veranderingen die dat met zich meebracht.
In het Zweden van vlak voor de Tweede Wereldoorlog raakt een 20-jarige serveerster ongewenst zwanger van een vermogende zakenman, trouwt met hem, krijgt een dochter maar is niet gelukkig, terwijl zijn drankzucht van kwaad tot erger wordt.
De verhouding tussen een vrouw, die met haar restaurants probeert de kost te verdienen, en haar man, die lijdt aan een writer's block, blijkt breekbaar,
