Als een Amerikaanse professor zijn twee volwassen kinderen uitnodigt in het ouderlijk huis, waarvan hij de hypotheek niet meer kan betalen, komen talloze frustaties uit het verleden naar boven.
Een jonge vrouw groeit op in een vallei in Noord-Italië in de jaren zeventig. Ze ontvlucht het dorpsleven door zich vast te ketenen aan een verslaving, waardoor haar dochter ter wereld komt in een afkickkliniek.
Nu een dertigjarige vrouw zelf een dochter heeft, geeft ze haar visie op haar disfunctionele familie en wanneer haar moeder dreigt met zelfmoord, breekt zij met haar en snijdt daarmee ook een deel van zichzelf af.
Een jonge vrouw verrast haar vader voor zijn vierenzeventigste verjaardag met een reis naar Rome, waar hij de sterke liefdesband met zijn dochter uit haar kinderjaren probeert te herstellen.
De drie zoons van een Puertoricaanse vader en een Amerikaanse moeder worden, doordat beide ouders werken, vaak aan hun lot overgelaten, wat leidt tot een sterke onderlinge band, maar ook tot spanningen.
Een meisje uit een Noorse volkswijk wil graag een eigen kerstboom, en bezorgt haar alcoholistische vader een baan op de kerstbomenmarkt. Even lijkt het goed te gaan, maar als haar vader opnieuw begint te drinken neemt haar oudere zus het loodzware werk over.
Igor heeft een rustig leventje; hij werkt overdag bij een Sociale Werkplaats. Dan ontmoet hij Lisa. Ze komt samen met haar baby bij Igor en zijn oma wonen. Verhaal in korte zinnen en gemakkelijke woorden.
Als Tommie (ik-persoon) 18 is, verlaat hij de middelbare school. Zelf is hij ook verlaten: zijn moeder is dood en zijn vader is altijd met zijn werk bezig. Samen met zijn stiefzus Cleo probeert hij te rebelleren. Als hij mag helpen bij een toneelstuk op zijn oude school, kan hij daarin al zijn emoties, woede en zijn eigen levensverhaal kwijt. Vanaf ca. 16 jaar.
De schrijver krijgt bericht dat haar vader is overleden, de man die ze onverwoestbaar achtte. Onderweg naar haar ouderlijk huis haalt ze herinneringen op aan haar jeugd.
