Een jonge landloper die een passionele relatie begint met de sensuele vrouw van de uitbater van een baanrestaurant. De twee geliefden besluiten de man te vermoorden voor zijn verzekeringspremie, maar niet alles verloopt zoals gepland. Visconti maakte van de verfilming van The Postman Always Rings Twice (James M. Cain) een gewelddadig verhaal van seksuele obsessie en moord.
Sinds de Italiaanse aristocraat Enrico van zijn paard viel verkeert hij in de waan dat hij keizer Hendrik IV is. Zijn omgeving speelt het spel mee, tot de schijnbaar krankzinnige edelman hen een onaangename verrassing bereidt
Een veertienjarig Joods meisje komt na een razzia in een concentratiekamp terecht. Met behulp van een kamparts ontsnapt ze aan de gaskamer en krijgt ze een job als kapo, een gevangene belast met het toezicht op haar medegevangenen. Portret van leven en overleven in een werkkamp.
Als de Italiaanse baron Fernando Cefal is uitgegekeken op zijn vrouw en haar wil inruilen voor een beeldschoon nichtje moet hij een list verzinnen omdat echtscheiding voor de wet verboden is
1866. In het nog steeds door Oostenrijk bezette Venetië ontaardt een voorstelling van Il Trovatore in een anti-Oostenrijkse betoging. In de nasleep van de gebeurtenissen wordt de patriottische gravin Livia Sperpieri halsoverkop verliefd op de Oostenrijkse officier Franz Mahler. De man is echter alleen uit op haar geld, waarmee hij een dokter wil omkopen om vrijgesteld te worden van zijn dienstplicht. Franz verdwijnt met het geld dat de patriotten Livia toevertrouwd hadden voor de oorlogskosten.
Als in 1938 Marcello zich aansluit bij de fascistische partij van Mussolini krijgt hij de opdracht om tijdens zijn huwelijksreis naar Parijs zijn vroegere, gevluchte professor te vermoorden
Ferrara, 1938. Door het isolement waarin de Joden door de fascisten gedrongen worden, komt een Joodse student in contact met de onberekenbare dochter van een aristocratische Joodse familie
Een Italiaanse vrouw herinnert zich hoe ze als kind getuige was van het optrekken van de geallieerden en het terugtrekken van de fascisten aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Bekroond met de Grote Prijs van de Jury in Cannes.
