In het Glasgow van de jaren tachtig probeert de jongste zoon van een gebroken en straatarm gezin voor zijn alcoholistische moeder te zorgen, terwijl hij zelf met zijn identiteit worstelt.
Als de auteur haar alcoholverslaving definitief wil overwinnen, keert ze na twaalf jaar terug naar de Orkney-eilanden die ze op haar achttiende verliet.
Drie vrouwen steunen elkaar in moeilijke tijden: de dood van een echtgenoot, de scheiding van een aan alcohol verslaafde partner en het uitkomen voor lesbische gevoelens.
Noël Lynch woont nog bij zijn ouders, heeft nog nooit een vriendin gehad, kan niet van de drank afblijven en op het werk gaat het ook niet best. Dan vertelt Stella, een jonge vrouw die op sterven ligt, hem dat ze zwanger is van zijn kind. Vanaf dat moment staat Noëls leven op zijn kop. Hij heeft de verantwoordelijkheid over het meisje Frankie, draait overuren op het werk en wordt constant in de gaten gehouden door een maatschappelijk werkster. Hij krijgt hulp van zijn vrienden, maar die hebben allemaal hun eigen problemen.
In het Zweden van vlak voor de Tweede Wereldoorlog raakt een 20-jarige serveerster ongewenst zwanger van een vermogende zakenman, trouwt met hem, krijgt een dochter maar is niet gelukkig, terwijl zijn drankzucht van kwaad tot erger wordt.
De verhouding tussen een vrouw, die met haar restaurants probeert de kost te verdienen, en haar man, die lijdt aan een writer's block, blijkt breekbaar,
Persoonlijke brieven van een voormalig drankverslaafde vader aan zijn stiefzoon, die in een afkickkliniek probeert van zijn zware verslaving aan cocaïne en drank af te komen.
Een man uit Antwerpen die probeert als vertaler van gedichten de eindjes aan elkaar te knopen, doet weinig anders dan veel drinken en mijmeren over een brief aan de geliefde die hem ooit vanwege zijn drankzucht verliet.
Twee zussen kunnen alleen maar zwijgen over hun drinkende moeder en hun angsten, waarbij de ene er min of meer in slaagt in het gewone leven mee te draaien terwijl de andere steeds meer vervreemd raakt van haar omgeving.
