Een Duits-joodse immigrant in New York in het begin van de jaren vijftig probeert zijn herinneringen aan en zijn frustraties van de Tweede Wereldoorlog van zich af te schrijven.
Gedetailleerde beschrijving van de onderklasse van de Puerto Ricaanse en Caribische bevolking in de Bronx, waar zowel binnen als buiten het familieleven eigen wetten gelden.
In het New York van 1946 is dokter Marek, een Tsjechische arts, op zoek naar een kamer. Hij heeft het voornemen om zijn wetenschappelijke geschrift hier af te ronden. Hij verlangt naar rust en stilte, een kamer met een bed en een bureau waaraan hij kan werken, maar steeds ontstaan er onbenullige misverstanden tussen de verhuurder en de arts - een verkeerd begrepen woord, een verkeerd begrepen gebaar - en wordt hij weer gedwongen te verkassen. Wat is het verleden van dokter Marek?
Een Amerikaanse boerenkinkel trekt naar New York om als gigolo een bestaan op te bouwen. Een tuberculeuze oplichter, met wie hij bevriend raakt, assisteert hem bij zijn (vruchteloze) verleidingspogingen
Het leven van een aantal aan de zelfkant van de samenleving levende mensen in de New Yorkse wijk Brooklyn in 1952, met op de achtergrond een fabrieksstaking
